软狗，即软件保护狗（Software Dongle），是一种用于软件保护和授权管理的硬件设备。它是一种类似于USB设备的硬件加密锁，用于保护软件的版权和防止非授权使用。软狗通常由芯片、接口和加密算法组成，可以连接到计算机的USB接口或并口。
软狗的主要功能是通过加密算法验证软件的合法授权和完整性，确保软件只能在经过授权的计算机上运行。在软件开发过程中，开发者可以将软狗绑定到特定的硬件设备上，使得软件只能在该设备上运行，防止非法复制和传播。用户需要插入软狗才能正常运行软件，否则软件将无法启动。
软狗的出现主要是为了保护软件的版权和收益，防止盗版和非法使用。通过软狗，软件开发商可以有效控制软件的使用范围和时限，提高软件的销售和收益。同时，软狗还能提供安全性和稳定性，防止软件被破解和篡改。
除了软件保护和授权管理，软狗还可以用于加密通信、数据安全和访问控制等领域。通过软狗，可以实现对加密密钥、敏感数据和系统资源的保护，提高系统的安全性和可靠性。
总之，软狗是一种用于软件保护和授权管理的硬件设备，通过加密算法验证软件的合法授权和完整性，防止非授权使用和盗版行为。它在软件开发和安全领域有着广泛的应用。